Gli americani non sanno come vanno i loro figli a scuola

In terza elementare, Cristyonna prendeva per lo più A e B nelle sue pagelle. Alle serate genitori-insegnanti, gli insegnanti erano positivi riguardo al suo apprendimento. Così Shareeda Jones, sua madre, è rimasta sorpresa quando hanno cambiato quartiere e scuola e la nuova insegnante di sua figlia le ha detto che Cristyonna era indietro di tre livelli nella lettura. "Sono rimasto scioccato", dice Jones.

Molti genitori americani rimarrebbero scioccati nel sapere quali risultati stanno effettivamente ottenendo i loro figli. A livello nazionale, il 90% dei genitori pensa che i propri figli leggano e facciano matematica al livello della scuola elementare o superiore. Infatti, secondo Learning Heroes, un’organizzazione che raccoglie dati e crea risorse per migliorare le relazioni genitori-insegnanti, il 26% degli alunni di terza media hanno un buon livello o un livello superiore in matematica e il 31% un livello superiore o superiore in inglese.

Quel che è peggio, l’80% dei genitori afferma di essere sicuro di comprendere i risultati accademici dei propri figli e più di tre quarti affermano di ritenere che i propri figli siano pronti per entrare e avere successo all’università e sul posto di lavoro. Sembra che non sappiano che c'è un problema. Ciò significa che non vedranno alcun motivo per cercare di aiutare, assicurandosi il sostegno a scuola o accedendo ai servizi di tutoraggio che potrebbero essere disponibili.

Gli insegnanti sono un po’ più lucidi riguardo alle intuizioni dei genitori sui livelli di rendimento dei loro figli: il 58% di loro afferma che la maggior parte o tutti i genitori hanno una “chiara comprensione di come i loro figli stanno ottenendo risultati accademici”. Ci sono molti genitori che non sanno dove si esibisce il loro bambino.

Ci sono due ragioni per la sconcertante discrepanza tra ciò che sanno gli insegnanti e ciò che pensano i genitori. Il primo è che molte pagelle non misurano solo i risultati o ciò che un bambino sa, ma un paniere di elementi tra cui la frequenza, l’impegno, il completamento dei compiti e il comportamento. Si tratta di input di fondamentale importanza e la ricerca mostra che hanno un impatto a lungo termine sui risultati degli studenti. Ma possono confondere le acque in termini di ciò che i genitori sanno su ciò che i loro figli hanno imparato a livello accademico. Un bambino di seconda elementare potrebbe alzare molto la mano, lavorare sodo per completare i compiti e prendere parte alle attività di classe ma leggere o fare matematica a livello di prima elementare.

“I voti delle pagelle mascherano i risultati ottenuti a livello scolastico”, spiega Bibb Hubbard, co-fondatore di Learning Heroes, che sonda regolarmente campioni rappresentativi di genitori e insegnanti. "Se tuo figlio porta a casa una B, presumi che si stia comportando a livello scolastico." Spesso non è così.

Un bambino potrebbe impegnarsi davvero tanto e l'insegnante lo premia con buoni voti. Ma sono molto indietro nel lavoro a livello scolastico. Potrebbe non emergere mai in una conversazione. A New York, ad esempio, l’83% dei genitori riferisce che i propri figli ottengono A o B in pagella. In realtà, il 26% riesce a raggiungere il livello scolastico in matematica.

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La seconda ragione per cui i genitori sono all'oscuro del rendimento dei loro figli è che gli insegnanti non sono formati né hanno il tempo sufficiente per avere conversazioni oneste con loro. Temono giustamente di essere incolpati, di non essere creduti o di non essere sostenuti dai loro presidi se dicono ai genitori esattamente dove si esibiscono i loro figli. Non sono tenuti a fornire i risultati di test diagnostici come MAP e iReady, le cosiddette valutazioni “formative” che gli insegnanti utilizzano per verificare le prestazioni di un bambino nel corso dell’anno. I test standardizzati, misurati rispetto a parametri di riferimento e inviati ai genitori, spesso arrivano dopo la fine dell’anno scolastico.

Tra genitori inconsapevoli ed educatori troppo magri si trovano milioni di bambini che languiscono. Pochi genitori cercheranno tutoraggio, scuola estiva o aiuto nella comunità se non sanno che c'è un problema. E nessun insegnante può portare il 70% di una classe al livello scolastico senza un ampio supporto, incluso il riconoscimento pubblico che c'è un problema che gli insegnanti non hanno creato ma che sono destinati a risolvere.

Hubbard è fermamente convinto che la maggior parte dei genitori siano risolutori naturali di problemi e che agiscano se sanno di averne bisogno, nonostante l'opinione diffusa secondo cui ad alcuni genitori semplicemente non interessa. "C'è un sacco di pregiudizi a cui alcuni genitori non interessano", ha detto. «Non è quello che abbiamo scoperto... mai. Si preoccupano profondamente. Quel B o C mascherano molto.